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聖誕節的精神

聖誕節的由來

聖誕節的慶典活動

聖誕樹與將臨圈

聖誕老公公

聖誕卡

「聖誕節」是基督徒紀念耶穌誕生的一個重要節日，這一天，全世界的基督教會
都會舉行特別的禮拜儀式，聚會、唱詩歌…
平安夜，聖善夜，萬暗中，光華射，
照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，
靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。

「聖誕節」的主要意義是「饒恕」與「和好」，而非等待聖誕禮物。不妨想想，自己心裡有沒有放著誰，沒有被原諒饒恕？還是你想獲得誰的原諒與饒恕呢？

聖誕屋 http://www.cathvoice.org.tw/x-mas/

聖誕故事 http://www.ccea.org.tw/story.htm

聖誕節專輯 http://www.fhl.net/main/christmas/mainmas.html

教會把慶祝耶穌誕生的聖誕節，視作僅次復活節的另一個重要慶典。「聖誕節」要彰顯的精神，在於天主的慈愛是藉著聖子所取的人性顯現出來，耶穌的降生是天主大慈大悲的表現。
在聖伯納德院長一篇講辭中，把耶穌的人性比作一個口袋，裏面裝滿了天父的慈愛：「這個袋子雖小，卻裝得很滿，在耶穌身上，我們看到的、體驗到的是天主帶給人的具體的愛。」這也是聖誕節教友習慣分送禮物的根由，因為在這一天天主給人類送來了最大最珍貴的禮品～祂的聖子。

「聖誕節」( Christmas)這個名稱是「基督彌撒」( Christ's Mass)的縮寫，它原是一個宗教節慶。彌撒是教會的一種禮拜儀式，因為這一天是基督教中的救世主～耶穌～誕生的日子，因而又名「耶誕節」。
根據「聖經」記載，耶穌誕生在猶太的一座小城－伯利恆(伯利恆在現在的以色列國境內)。該書記載聖母瑪利亞是因聖神的感動而懷孕，神派遣使者加伯列在夢中指示約瑟，迎娶瑪利亞，不要因為瑪利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親。並要他們將這個即將誕生的嬰兒取名為「耶穌」，預言他日後將成為救世主，會把百姓從罪惡中救出來脫離苦難。
當時，羅馬政府有一道命令，戶籍申報必須在其祖先之地。因此快要臨盆的瑪利亞便跟隨丈夫約瑟趕回伯利恆生產。當他們到達時，天色已暗，而城內的旅舍又都已擠滿人。最後，只好在一間小旅舍的馬槽內安頓下來。瑪利亞便在此生下了耶穌。據說當耶穌安祥的睡在馬槽裡，在遙遠的東方有三博士追隨天上的一顆明亮星星找到耶穌，並膜拜他。牧羊人在曠野中也聽到有天使的聲音在天上發出，向他們報出耶穌降生的佳音。
耶穌誕生在清寒的環境（馬槽）裡，立了謙虛、克苦、慈愛和犧牲的榜樣。他謙卑自下，受苦受難的精神，使人們明白痛苦的意義，以及人與人之間和平友愛的態度。
耶穌誕生的年份，已無從考察，大多數考古學家都認為應該是在劃分世紀的那一年（即是公元前一年）為其誕生之年。但正確的日期卻無法確定，因此在早期的基督教派便把羅馬帝國密司拉教在十二月二十五日紀念太陽神誕辰設為「聖誕節」。

「聖誕節」這一天，全世界所有的基督教會，都會舉行特別的禮拜儀式，以各種宗教儀式來紀念耶穌，最常見的是「彌撒」。彌撒是一種教會的禮拜儀式，以虔誠的心，感念耶穌的犧牲與仁慈。
不過到了近代(十九世紀)，有很多「聖誕節」的歡慶活動，和宗教並無關聯，逐漸變成了歡樂慶祝的活動。聖誕節前一個禮拜期間，父母會帶著他們的小孩去看聖誕老人，很多商店都有聖誕老人給小孩們參觀。聖誕節前夕或是聖誕節當天，許多人會去教堂唱聖誕歌曲。聖誕節這天，全家人會一起拆禮物，吃頓有火雞的聖誕大餐。
聖誕節的前一晚是平安夜，小孩子們相信，在平安夜裡，聖誕老人會從北極南下帶來禮物給他們。聖誕老人會從煙囪下來，並且把禮物放在聖誕樹下，或是放在小孩子們的長襪裡。聖誕節的早上，小孩子們就可以看到聖誕樹下和他們的襪子裡有聖誕老人給他們的禮物。
每年聖誕前夕，華盛頓的白宮花園，必由美國總統親自按下開關，把樹上的燈飾點亮；這顆樹就被稱為「國家聖誕樹」。接著，總統會發表一篇簡短的演說，表示歡迎聖誕的來臨，並向全國人民祝福。
總之，聖誕節是朋友與家人彼此再見面的時間，也是寄聖誕卡給那些住在遠方的人的時候。由於有聖誕老人的傳說、聖誕卡的流行、相互交換禮物、參加耶誕 Party等等，更增添了聖誕歡樂的氣氛。
西方慶祝聖誕節不是只有聖誕節夜以及聖誕節當天，早在聖誕節前的四個星期日，便已經開始每週日慶祝耶穌誕生的習俗，這一段時間稱為「將臨期」。
在將臨節期，教會的布置全都以藍紫色為主。聖壇的桌巾、講台的台帷、牧師袍的肩帶都是紫色。並且聖壇中央通常會放置一個用長青樹的葉子作的花環，中間有五枝紫色的長燭，每個星期日，便多點上一枝蠟燭。到最後的聖誕夜裡的「普世同慶」，點上中間的最後一枝蠟燭。燭光象徵著在許多年前的聖嬰孩耶穌其第一聲啼哭裡，為這世上帶來了光明。
十二月，猶太人還有一個燈火節日（Hanukkah），共有八天。這個節日是一個「歡樂的假日」，他們會點燭光和贈送禮物。因此，在「聖誕節」或猶太人的燈火節前，人們便會寄問候卡給親朋好友，在卡片上寫著「季節的問候」、「假日快樂」或是「耶誕節快樂」等祝福。也會將烤好的薑餅與左鄰右舍一起分享。

『報佳音』
聖誕節前夕是「平安夜」，這天晚上總會看到一群可愛的小男生或小女生，手拿詩歌彈著吉他，走在涼涼的雪地上，一家一家的唱著詩歌報佳音。
到底報佳音這種節日活動，是怎麼來的呢？話說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上有聲音發出，向他們報耶穌降生的消息，因為據聖經記載，耶穌來是要作世人心中的王。因此天使便通過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。
後來人們為了把耶穌降生的消息傳給大家知道，就效仿天使，在平安夜的晚上到處去向人傳講耶穌降生的消息。直到今日，報佳音已經變成聖誕不可缺少的一個節目。
通常佳音隊是由大約二十名青年人，加上一個裝扮成天使的小女孩和一位聖誕老人組成。在平安夜晚上，大約是九點過後，開始一家一家的去報佳音。整個報佳音的過程，大約要到第二天凌晨四點左右才結束。
每當佳音隊去到一個家庭時，先會唱幾首大家都熟悉的聖誕歌曲，再由小女孩念出聖經的話語，報知今夜是耶穌降生的日子，再由大家一起禱告、唱一兩首詩歌，最後在慷慨大方的聖誕老公公派送聖誕禮物後，整個報佳音的過程就算完成了！

『望彌撒』
二十四日早晨的彌撒是臨期彌撒。十二月二十四日晚間（午後五時左右）可舉行前夕彌撒。中世紀的習慣，二十四日這一天是應做刻苦、補贖的一天。
依照羅馬教會的傳統，聖誕節當天要舉行三台彌撒：子夜彌撒（拉丁文為夜間彌撒）、黎明彌撒及天明彌撒。此習慣大約自第六世紀時的教宗禮儀。中世紀的一些神秘主義者視此三台彌撒暗示耶穌的三重誕生：第一次，耶穌從永遠誕生於聖父懷中：第二次，耶穌由童貞女誕生於伯利恒：第三次，耶穌藉聖寵與愛，以精神的方式誕生在善人的心靈中。

『聖誕樹』
聖誕樹是聖誕期間少不了的裝潢，從家庭、教堂、商店、超市，到百貨公司，都會發現一棵溫馨或華麗的聖誕樹。很多人會在「聖誕節」前，買聖誕樹用霓虹燈及裝飾品去布置，還會將霓虹燈掛在房子的外面，明亮的聖誕霓虹燈，會把鄰近地區點綴得非常漂亮。
以松柏裝飾後的樹稱為聖誕樹。松柏在寒帶地方也是四季長青，很適合象徵救主和祂的使命。在拉丁語中，聖誕樹是「生命樹」的意思，翠綠並充滿生命的樹枝，成為如死亡般的寒冬中復活的象徵。在此象徵意義延伸下，又產生在樹上飾以與耶穌誕生有關的象徵物，如星、鈴、蘋果、食品等。約在第十七世紀後，又以燭光或燈光作裝飾，象徵耶穌是照世之光，也代表了聖經中許多的真理。
關於聖誕樹的源始，有許多不同的說法。其中有一種說法是，十六世紀，德國的宗教改革家馬丁路德在聖誕夜裡，從一片森林中回家，他從清香的松柏樹枝隙縫間，看到成千上萬的星星閃爍。這些樹枝在，就好像戴著星星的手指一樣，顯得非常美麗。於是他割下一根樹枝帶回家。他和家人在樹枝中間點上蠟燭、圍著樹枝唱詩讚美主……這或許是基督徒佈置聖誕樹的傳統由來吧！
還有一種說法是，中世紀德國有一種宗教劇，稱為「奧秘劇」（Mysteryplays ）。其中最受人歡迎的奧秘劇是所謂的「樂園劇」，表演天主創造人、原祖在樂園犯罪以及被逐出樂園的情景，通常會以天主派遣救主降世之許諾作結束。此劇的演出通常在露天廣場或在聖堂內。其中伊甸樂園則以一棵松樹作代表，象徵生命樹及知善惡樹。當在聖堂內演劇的習慣取消後，劇中所用的樹卻被保留下來，而進入教友家庭中與其他場所。

『將臨圈』
「將臨圈」的習慣從德國開始，雖然只有數百年，已傳到世界各地。教友似乎喜歡這種新習慣。雖然教會始終未將此敬禮視為「聖儀」（Sacramentalium），但最近幾年，加拿大主教團出版的「祝福經書」（A Book of Blessings），和德國出版的「祝福與祝聖」（ Segnungen-Weihen）兩本書中，都有祝福將臨圈儀式。這說明許多說英語、德語的國家已將此習慣視為聖儀而予以教會的祝福。各地方教會有權利引進認為對教友有利的敬禮。
所謂「將臨圈」是用常青樹枝編織而成的圓圈或花冠（Advent Wreath，Adventkranz ），圈上按置四支蠟燭，可懸掛在屋頂上或放在桌子上。現代商場中已有現成的、塑膠的將臨圈出售。
「將臨圈」傳統的意義：象徵基督真光來照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路；一，79）。花圈本身象徵「時期已滿」時基督就來到了人間，也象徵天主的永恒存在與無始無終：常青樹象徵永生與天主的不變性。四支蠟燭代表將臨期四週。

聖誕節當然少不了聖誕老人，但是聖經中並沒有提起這一號人物。
相傳在一千六百多年前，荷蘭巴里地方有一個老人，名叫尼古拉斯，他一生最愛幫助貧窮的人家。其中有一次他幫助三個貧窮的少女，送她們三袋金子以逃過被賣的不幸。當尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進晾在壁爐上的一只長襪中。於是，將禮物放在聖誕襪子的送禮方法便傳到至今。在平安夜裡，孩子總會把一條條色彩繽紛的襪子掛在床頭，然後在襪子旁邊放盃熱牛奶讓聖誕老人喝，以讓勞苦功高的聖誕老人解渴，並送份大禮給自己。
還有另ㄧ種說法，聖誕老公公是西元第三世紀的尼古拉斯主教，他曾冒死解救被處殛刑的政治犯，揭發過貪婪官吏屯糧，使百姓渡過飢荒。在宗教被迫害時，被捕入獄，身上滿是鞭痕、鉗傷與烙印，仍堅持其信仰。他的後半生留在米拉，設立孤兒院，照顧病患、貧民。在尼可萊斯生平事蹟中，最膾炙人口的是他慷慨助人的行徑和對孩童的愛心。
無論是哪一種版本，這些事蹟後來被傳教士、兒童文學家，予以豐富的想像，成為聖誕老公公的故事，也漸漸流行於世界各國。聖誕節能夠做到普天同慶，充滿愛和歡樂，尼古拉斯送禮物這一招，可是功不可沒！

『聖誕老公公的故鄉 ~ 芬蘭的露云娜美』
關於尼古拉斯和聖誕老公公歷來傳說紛紜，但是將芬蘭的露云娜美（Rovaniemi），稱為「聖誕老公公的故鄉」，卻是有志一同。
露云娜美是個剛剛踏入北極圈的城市，林木青蔥、秀麗寧靜，冬天十分嚴寒，每每達攝氏零下三十度。從芬蘭首都赫爾辛基往位於其北面的露云娜美，可乘坐火車，車程約十一小時。小城景點不多，只有拉普蘭人自然博物館、市集、野生動物園，遊客多是衝著聖誕老公公村（Santa Claus Village）而來的。但是若要在聖誕老公公村過聖誕，必需帶備足夠的禦寒衣物，還有不要忘記購一張進入北極聖誕老公公村的證書。
聖誕老公公村位於市郊邊緣，自成一隅。通過高高的牌坊入口，赫然見到一條粗白線橫躺地上，寫著北緯66度33分。原來這線正是北極圈的分界線，過了這線以北的地方便屬於北極範圍。
聖誕老公公的居所是一組木建築群，包括有正門的尖頂、餐廳、花圃、聖誕老公公辦公室、居所、郵局、購物商場、鹿園等。
聖誕老公公的辦公室是所單層平房，是聖誕老公公一年四季長駐候教的地方。屋內佈置像煞家居環境，墻飾擺設充滿聖誕色彩。聖誕老公公的工作，主要是跟客人拍照。辦公室一角有出售聖誕卡，從聖誕老人故鄉寄出的聖誕卡，還可以印上稀有的聖誕老公公郵戳。旁邊的書桌上，擺了好幾本冊子，供遊客簽名、留下地址，除了為自己留個紀念外，每年聖誕節還可機會收到由聖誕老公公寄出的聖誕卡！
走出辦公室，隔鄰是購物商場，裡面貨品色彩繽紛，聖誕鐘、聖誕樹、聖誕花、掛飾等，樣樣具備。最可愛的還有那些聖誕老公公及罕見的聖誕老婆婆。
除了聖誕老公公村外，露美娜美自1998年起，聖誕節還增添了一個新景點，那就是於聖誕公園(Santapark)，它與露云娜美機場只相距兩公里。
聖誕公園是一個主題公園，一切都環繞聖誕節而設，環境佈置活像卡通世界，機動遊戲、運用高科技讓遊客感受四季景致及溫度的設備、馴鹿雪橇、聖誕酒會、講述聖誕老人故事的多媒體表演、木偶劇場、紀念品商店、餐廳等，包羅萬有。
鹿在芬蘭是多產的動物，有時車在公路上穿過樹林，會見到一群鹿走過、或在路旁覓食。夏天它們懶洋洋地躺在草坪上養生，到了冬天，特別是聖誕節時，它們卻成了聖誕老公公及遊客專用。鹿車在雪地中飛馳，聖誕卡上的情景活現於眼前。在聖誕公園和聖誕老公公村之間，就有一座廣達30公頃的馴鹿公園，遊客可以搭一種看起來像火車的汽車，在聖誕公園和聖誕老公公村之間來往。

一八四二年的聖誕節，英國的傳教士蒲力治，用一張卡片，繪了一幅耶穌誕生的圖畫，並且寫了兩句：「祝您聖誕快樂，新年平安。」然後把這張卡片，寄到遠在非洲傳教的好友。
亨利考爾爵士看到以後，認為這是非常有意義的事，就請畫家毛厄里設計製作了一張卡片，贈給一位親近的友人。據說這張聖誕卡畫的是一幅美麗的家庭聖誕歡樂圖，在畫的一角，還寫著：「祝您有個快樂的聖誕節，和愉悅的新年。」
一八六四年，英國的阿爾巴特親王特別推廣這件事，印製了一千張聖誕圖畫的聖誕卡，開始發售。一八六五年，印刷的聖誕卡，已經可以大量銷售了。首先是由德國繪畫彩色的石版工廠印製以後，運送到英國去，正式發售。於是寄送聖誕卡的風俗，漸漸流行起來。
聖誕卡的寄送，開始只通行在基督徒之間，到了二十世紀初，普遍風行，不論是不是基督信徒，都會以聖誕卡向親友祝福和恭賀新年。而聖誕卡的畫面，以前多半與耶穌聖誕有關，現在的圖樣，真是花樣百出。寄贈聖誕卡，除表示慶賀聖誕的喜樂外，還有向親友祝福，以表懷念之情。